Tanzen für den Widerstand

Am 25. März feierte die Tanz­kom­panie Le Cercle Essen­tiel auf dem BETA-Festival in Bern Premiere mit ihrem neuen Stück „RÉSISDANSE!“. Das Lamm hat das Stück gesehen und mit den Performer*innen über Kolo­nia­lismus und ihre eigenen Rassis­mus­er­fah­rungen in der Schweiz gesprochen. 
Die Gruppe Le Cercle Essentiel überzeugt mit tänzerischer Avantgarde und einem multiperspektivischen Ensemble. (Foto: José Luis Echeverría Andrade)

Das Lamm doku­men­tiert das Stück in einer Rezen­sion von Mbene Mwam­bene in Englisch und in deut­scher Über­set­zung. Mit der Zwei­spra­chig­keit soll auf die sich zuneh­mend diver­si­fi­zie­rende Freie Thea­ter­szene in der Schweiz aufmerksam gemacht werden. Hier arbeiten Menschen aus verschie­denen Ländern und Sprach­re­gionen eng zusammen, schaffen kultu­rellen Austausch und Kommu­ni­ka­tion. Die Arbeits­sprache ist oft Englisch, die Bericht­erstat­tung findet jedoch noch ausschliess­lich auf Deutsch statt. Das Lamm versucht, dieser Tatsache entge­gen­zu­wirken und mehr Zugäng­lich­keit zu schaffen.


We walk along a road that leads to a church. Not to pray or ask for forgi­ve­ness but rather to witness how godly men installed and legi­ti­mized one enormous flare of inju­stice: slavery. Before the church bells announce the start of the show, cold walls narro­wing down to the prayer room greet you.

There is an isle that is to be walked later. There is the Bible, a red carpet, a pain­ting of Jesus, candles and golden orna­ments. There are dancers, too. Every place and space can be a stage, so keep your eyes and ears open. There are move­ments, singing and drum beatings.

The dance piece starts here and then takes you back right to the entrance. That is not the end, as the five dancers, whilst dancing, find them­selves on the stairs of the city council’s buil­ding. Here is another symbol of power. The first was the church. Every body move­ment along with the talking drum is a message. There is history being told. There is also protest.

It is about slavery, colo­nia­lism and racism embedded in our very own societal fabrics.

The 40-minute show is a culmi­na­tion of EXPOSED, the last produc­tion of the dance company Le Cercle Essen­tiel. It is called RÉSISDANSE! and it is about slavery, colo­nia­lism and racism embedded in our very own societal fabrics. It also mirrors the role of the church in the dark chap­ters of history, some­thing usually kept under the carpet in this country.

RÉSISDANSE! connects these topics with a minor element of rap and singing that perfectly fits into the church where the play is performed. The church becomes a place of painful memo­ries, a place of recon­ci­lia­tions and – if need be – confron­ta­tions with racism.

“We have lived here in Switz­er­land as full Swiss citi­zens, but we have been constantly denied that existence.”

Accor­ding to dancer Noëlle Alten­burger from Le Cercle Essen­tiel, “there is a culture of denia­bi­lity that Switz­er­land did not benefit from slavery and colo­nia­lism.” She deve­loped the play toge­ther with her sister Pascale. Before the show, she gave an inter­view to das Lamm.

“Our mother is from Haiti, a descen­dant of slaves. We have lived here in Switz­er­land as full Swiss citi­zens, but we have been constantly denied that existence through racist books and songs. So you cannot avoid such topics of personal and histo­rical importance.” 

In RÉSISDANSE!, accor­ding to Noëlle and Pascale, the perfor­mers of Le Cercle Essen­tiel dance and play music on the traces of the effects of colo­nia­lism, the slave trade and racism. The influence of the church, the colo­nial powers, science, but also the role of Switz­er­land, which profited in many ways from the trans­at­lantic colo­nial explo­ita­tion system, serve as the basis for the piece. One parti­cular aspect illu­mi­nated by Le Cercle Essen­tiel is that the abducted people and their descen­dants were not simply will-less and submis­sive. Resi­stance was formed from the begin­ning, be it through suicide on the slave ships, escape, rituals, refusal or revolts.

“Maybe some­times it’s more important to feel than to ‘read’.”

“We dance not to look stun­ning and beau­tiful. We dance to provoke a discus­sion, to empha­size a state­ment. Switz­er­land claims to be a peaceful country but it isn’t, so we want to talk about it”, as Noëlle explains.

Pascale adds that they, of course, also dance to feel each other and not just to engage in a series of highly charged narra­tives of social politics.

“Maybe some­times it’s more important to feel than to ‘read’. With that feeling, we also dance the pain and the trauma away.”

Nevert­heless, RÉSISDANSE! follows also a clearly readable narra­tive. The focus is on the enslaved black people who resi­sted and ran into the moun­tains. In hiding, they relied on songs and dances to comfort them­selves, to cele­brate and drive away hostile spirits which birthed trauma and depres­sion. They also crafted musical instru­ments with available resources when their drums were taken away. They danced, they sung, they healed and preserved the culture amidst white terro­rism and the barba­rism of slavery. Their dance has always been resi­stance: RÉSISDANSE!

A cele­bra­tion of diffe­rent cultures and backgrounds.

The ensemble of RÉSISDANSE! brings toge­ther diffe­rent people of diffe­rent expe­ri­ences and demo­gra­phical asso­cia­tions who are affected differ­ently by racism, thereby indi­ca­ting how varied racism mani­fests in society. On a brighter side, it is a cele­bra­tion of diffe­rent cultures and backgrounds.

“We have two bira­cial Swiss, a Cuban, a Sene­ga­lese drummer, three white Swiss who either have a bira­cial child or are married to a Black person and so forth. We are dancing to share and explain their stories. We are dancers and humans who have grown and deve­loped toge­ther. We also worked with an Afro-Cuban choreo­grapher, which allows us to inte­grate elements of Orisha dance.”

RÉSISDANSE! conti­nues the work done in EXPOSED, which is produced by the same company and uses mostly the same performing cast.

The cast is composed of Pascale and Noëlle Alten­burger, Vieux Daffé, Sandra Gonzalez, Vivi­anne Günter, Lilian Stettler. In colla­bo­ra­tion with Yorgenis Danger Garcia, Izabel Barros, Meister­beatz, Anna Blöch­linger and with small cast support.

The dance perfor­mance premiered at BETA stage festival on 25 March 2022 at St Peter and Paul in Bern.

Das Tanz-Thea­ter­stück RÉSISDANSE! lief im Programm des BETA-Stage-Festi­vals. Das Festival fand vom 3. März bis 4. April in Bern statt, zeigte Produk­tionen von über 40 Tanz­kom­pa­nien aus dem Kanton Bern, ergänzt durch Film­vor­füh­rungen und Work­shops. Die Tanz­schaf­fenden sind ange­halten, unge­wöhn­liche Orte und öffent­liche Plätze zu bespielen. RÉSISDANSE! nahm sich die Kirche St. Peter und Paul und den öffent­li­chen Raum vor dem Rathaus zur Bühne, um über Kolo­nia­lismus und rassi­sti­sche Macht­struk­turen nachzudenken.


Wir gehen die Strasse entlang zu einer Kirche. Aber wir sind nicht auf dem Weg in die Kirche, um zu beten oder um Verge­bung zu erbitten, sondern um Zeug*innen zu werden, wie sich Menschen selbst zu Göttern erklärten und ein unver­gleich­li­ches Unrechts­sy­stem errich­teten: die Skla­verei. Auf dem Weg in den Gebets­raum bedrängen kalte enge Wände die Zuschauer*in.

In der Kirche gibt es eine Insel, die wir erst später betreten werden, darauf eine Bibel, ein roter Teppich und ein Jesus­ge­mälde, ausserdem Kerzen und goldene Orna­mente. Im Stück verwan­delt sich das Gottes­haus in eine Bühne. Im riesigen Schiff muss man genau hinschauen, um die Tänzer*innen sehen zu können. Überall ist Bewe­gung. Gesang und Trom­meln sind hörbar.

Das Tanz­stück beginnt hier, mitten in der Kirche, und führt das Publikum dann durch den Raum zurück an den Eingang. Von dort bewegen sich die Performer*innen tanzend weiter nach draussen bis auf die Treppe zum Rathaus. Beides, Kirche und Rathaus, sind Symbole der Macht. Dazwi­schen pendeln die Körper der Tänzer*innen zum Beat der Trom­meln. Ihre Bewe­gungen sind Botschaften. Sie erzählen eine Geschichte. Sie protestieren.

RÉSISDANSE! handelt von Skla­verei, Kolo­nia­lismus und Rassismus in unseren urei­gen­sten gesell­schaft­li­chen Strukturen.

Die 40-minü­tige Show heisst RÉSISDANSE!. Sie ist eine Weiter­füh­rung von EXPOSED, dem letzten Stück der Tanz­kom­panie Le Cercle Essen­tiel. RÉSISDANSE! handelt von Skla­verei, Kolo­nia­lismus und Rassismus in unseren urei­gen­sten gesell­schaft­li­chen Struk­turen und denkt über die dunkle Rolle der Kirche in der Geschichte nach. Ein Kapitel, das hier­zu­lande gerne unter den Teppich gekehrt wird.

RÉSISDANSE! verbindet diese Themen mit kleinen Rap- und Gesangs­ein­lagen, die sich perfekt in die Kirche, in der das Stück aufge­führt wird, einfügen. Dadurch wird die Kirche zu einem Hort schmerz­voller Erin­ne­rungen, zu einem Ort der Versöh­nung und – wo nötig – auch der Konfron­ta­tion mit Rassismus.

„Wir können also gar nicht anders, als uns dieser Themen anzunehmen.“

„In der Schweiz gibt es eine Kultur des Wegschauens“, sagt die Tänzerin Noëlle Alten­burger von Le Cercle Essen­tiel. Sie hat das Stück zusammen mit ihrer Schwe­ster Pascale entwickelt. Vor der Show hat sie das Lamm ein Inter­view gegeben.

„Unsere Mutter ist Nach­kom­mende haitia­ni­scher Sklav*innen. Wir haben immer hier in der Schweiz als Schweizer Staatsbürger*innen gelebt. Unsere Existenz aber wurde durch rassi­sti­sche Bücher und Lieder andau­ernd negiert und in Frage gestellt. Wir können also gar nicht anders, als uns dieser Themen anzu­nehmen. Sie sind aus histo­ri­scher und persön­li­cher Perspek­tive wichtig“, erklärt Noëlle.

Die Performer*innen von Le Cercle Essen­tiel tanzen und musi­zieren unter der Regie von Noëlle und Pascale auf den Spuren von Kolo­nia­lismus, Skla­ven­handel und Rassismus. Die inhalt­liche Grund­lage von RÉSISDANSE! bilden der Einfluss der Kirche und der Wissen­schaft auf kolo­niale Macht, aber auch die Rolle der Schweiz, die auf viel­fäl­tige Weise vom trans­at­lan­ti­schen kolo­nialen Ausbeu­tungs­sy­stem profi­tierte. Le Cercle Essen­tiel beleuchtet dabei beson­ders die Tatsache, dass sich die entführten Menschen und ihre Nach­kommen nicht einfach willenlos unter­worfen haben. Von Beginn an gab es Wider­stand, sei es durch Selbst­tö­tung auf den Sklav*innenschiffen, durch Flucht, Rituale, Verwei­ge­rung oder Revolte.

„Viel­leicht ist es manchmal wich­tiger zu fühlen als zu ‚verstehen‘.“

„Wir tanzen nicht, um schön auszu­sehen. Wir tanzen, um Diskus­sionen anzu­regen und Stel­lung zu beziehen. Die Schweiz behauptet, ein fried­li­ches Land zu sein. Aber das ist sie nicht. Darüber wollen wir spre­chen“, erklärt Noëlle.

Sie tanzen aber auch, um sich gegen­seitig zu spüren, wie Pascale anfügt. Nicht nur, um ausge­klü­gelte poli­ti­sche Narra­tive zu bedienen.

„Viel­leicht ist es manchmal wich­tiger zu fühlen als zu ‚verstehen‘. Mit dem Gefühl über­winden wir tanzend auch Schmerz und Traumata.“

Trotzdem folgt RÉSISDANSE! auch einer klar verständ­li­chen Erzäh­lung. Das Stück bringt die Geschichte der Skla­verei in Haiti auf die Bühne. Im Fokus stehen versklavte People of Color, die Wider­stand leisteten und in die Berge flohen. In ihren Verstecken nutzten sie Tänze und Lieder, um das Leid zu bewäl­tigen, um zu feiern und bösar­tige Geister, die Trau­mata und Depres­sionen auslösen, zu vertreiben. Wenn ihnen die Trom­meln wegge­nommen wurden, stellten sie aus dem, was zur Verfü­gung stand, selbst Instru­mente her. Inmitten von Barbarei, Skla­verei und weissem Terror tanzten sie. Sie sangen, heilten und bewahrten so ihre eigene Kultur. Ihr Tanz war immer auch Wider­stand: RÉSISDANSE!

Dabei versam­melt das Ensemble selbst Menschen mit unter­schied­li­chen Herkünften und je eigenen Rassis­mus­er­fah­rungen auf der Bühne und macht so seiner­seits darauf aufmerksam, wie viel­seitig sich Rassismus in der Schweiz auszu­drücken vermag. Oder posi­tiver ausge­drückt: Es feiert verschie­denste Kulturen und Herkünfte.

„Wir haben im Team zwei Schweizer People of Color, einen Kubaner, einen Drummer aus dem Senegal, drei weisse Schweizer*innen, die entweder mit People of Color verhei­ratet sind oder mit ihnen Kinder haben und so weiter. Wir tanzen, um ihre Geschichten zu teilen und zu verbreiten. Wir sind Tänzer*innen – und wir sind Menschen, die sich mitein­ander entwickelt haben, die anein­ander gewachsen sind. Zusätz­lich haben wir mit einem afro­ku­ba­ni­schen Choreo­gra­phen gear­beitet und inte­grieren darum Elemente des Orisha-Tanzes.“

RÉSISDANSE! ist die Fort­set­zung von EXPOSED, einer früheren Perfor­mance der glei­chen Kompanie mit nahezu iden­ti­scher Besetzung.

Betei­ligt sind Pascale und Noëlle Alten­burger, Vieux Daffé, Sandra Gonzalez, Vivi­anne Günter, Lilian Stettler. In Zusam­men­ar­beit mit Yorgenis Danger Garcia, Izabel Barros, Meister­beatz, Anna Blöch­linger. Ergänzt von kleinen Nebenrollen.

Premiere: 25. März 2022, Kirche St. Peter und Paul in Bern, BETA Festival.


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