Immer Ärger mit Swissmilk

Am Samstag, den 22. April, fand der jähr­liche „Tag der Schweizer Milch“ statt – ein aufwen­diger Werbe­an­lass mit Milch­shake-Ständen, Verteil­ak­tionen und Betriebs­füh­rungen. Seit 2009 findet er in der heutigen Form statt, als Nach­folge für den älteren „Tag der Milch“, der auf die 1950er zurück­geht. Gemäss eigenen Angaben erreichte Swiss­milk mit dem Anlass gut 100’000 Menschen an etwa 100 Standorten.

Beson­ders Kinder wollte man errei­chen, heisst es. Für sie gibt es im Herbst zusätz­lich den „Tag der Pausen­milch“. Für Jugend­liche schaltet Swiss­milk auch Werbung auf Tiktok mit hundert­tau­senden Views. Für die Erwach­senen schliess­lich gibt es eine Flut von „Paid Content“ – im April zum Beispiel im Blick und gleich vier Mal bei Watson (1, 2, 3, 4), jeweils in der Rubrik „Gute News“.

Die gut gelaunte Arbeit von Swiss­milk erin­nert mich immer öfter an die Kult-Komödie „Immer Ärger mit Bernie“ (Englisch: „Weekend at Bernie’s“) aus den 1980er-Jahren. Darin geben zwei Ange­stellte des toten Chefs Bernie vor, dass er noch lebe, indem sie seiner Leiche eine Sonnen­brille aufsetzen und sie immer grotesker drapieren, um sie lebendig erscheinen zu lassen.

Ähnlich über­spielt Swiss­milk mit einem unbe­schwerten Auftritt, wie unrettbar kaputt die Schweizer Milch­wirt­schaft ist.

Das Busi­ness­mo­dell geht nicht auf

Die grössten Probleme sind wirt­schaft­li­cher Natur. Denn mit Milch lässt sich auf der Produzent*innenseite nur schwer Geld verdienen. Im Jahr 2022 bekam eine Bäuerin für einen Liter Milch etwa 75 Rappen, ein rekord­hoher Preis. In der Herstel­lung kann derselbe Liter aber fast einen Franken kosten, im Berg­ge­biet sogar bis über 1.60 Franken.

In der Folge gehen seit Jahr­zehnten immer mehr Höfe ein – es gibt heute weniger als halb so viele Milch­be­triebe wie noch im Jahr 2000. Der Bund bremst diese Entwick­lung so gut es geht, indem er pro Jahr fast 400 Millionen Franken in Form von verschie­denen Zulagen für die Milch­pro­duk­tion einschiesst.

Gleich­zeitig steigt der Druck von aussen, insbe­son­dere weil die über 500’000 Milch­kühe in der Schweiz eine enorme Bela­stung für Klima und Umwelt darstellen. Sie stossen Luft­schad­stoffe aus – insbe­son­dere das starke Treib­hausgas Methan – und tragen durch Gülle zur Versaue­rung der Böden bei. Milch­kühe werden zudem massiv mit Anti­bio­tika behan­delt, was einen idealen Nähr­boden für resi­stente Keime bildet.

Green­peace fordert aufgrund der Klima­schäden eine drasti­sche Reduk­tion des Milch­pro­duk­te­kon­sums – von 80 auf 25 Kilo­gramm pro Person und Jahr. Werbung für Tier­pro­dukte sei gene­rell abzu­schaffen. Pro Natura fordert gleich­zeitig staat­liche Unter­stüt­zung für pflanz­liche Proteine. Und auch der Agronom*innen-Verein Vision Land­wirt­schaft kriti­siert die „inef­fi­zi­ente und teure Hoch­lei­stungs­stra­tegie“ der Schweizer Milchbranche.

Hinzu kommen macht­lose, aber dennoch lästige Menschen wie ich, die pausenlos darauf hinweisen, dass Milch­kühen ihre Kälber gestohlen werden und beide Tiere darunter leiden.

Und just während ich diese Kolumne tippe, flat­tert eine Medi­en­mit­tei­lung von Coop in meinen Mail­ein­gang: „Jede siebte Milch, die bei Coop in den Waren­korb kommt, ist eine vegane Alter­na­tive.“ Die Zeiten ändern sich.

Kein Wunder, stram­pelt sich Swiss­milk immer mehr ab.

Verschenken, verfechten, verteufeln

Swiss­milk setzt in der schwie­rigen Situa­tion im Grunde auf eine Stra­tegie mit drei Pfeilern.

Der erste Pfeiler besteht darin, Milch­pro­dukte möglichst allge­gen­wärtig zu präsen­tieren, wenn möglich durch Gratis­aus­schank wie beim „Tag der Schweizer Milch“ und dem „Tag der Pausen­milch“. Damit wird die Ziel­gruppe der Unin­for­mierten abge­holt, die von den Schat­ten­seiten der Indu­strie noch nichts weiss. Da diese Gruppe irgend­wann nur noch aus Kindern und Jugend­li­chen bestehen wird, macht es Sinn, dass Swiss­milk bereits jetzt auf sie fokussiert.

Die zweite Taktik ist, dogma­tisch zu verfechten, dass die Schweiz eine Milch­in­du­strie braucht. Der Klas­siker ist das Gras­land-Argu­ment: Die Schweiz braucht eine Milch­in­du­strie, weil hier überall Gras ist, das nur die Kühe verdauen können. Darum sagt zum Beispiel Swiss­milks Youtube-Werbung: „Die Schweiz ist ein Gras­land. Das ist ein Fakt. Ein Fakt zum Wiederkäuen.“

Blöd nur, dass Schweizer Milch­kühe nicht von Gras allein leben. Mit einer reinen Raufut­ter­diät würden die Kühe nämlich weniger Milch geben und wären oftmals weniger fruchtbar, wie Berech­nungen von Agro­scope zeigten. So könnten die meisten Milch­be­triebe erst recht nicht wirtschaften.

Es braucht also Kraft­futter. Laut Swiss­milk macht es einen Fünftel der Milch­kuh­er­näh­rung aus. Und weil dieses Kraft­futter gröss­ten­teils von Acker­flä­chen stammt, auf denen auch Lebens­mittel für Menschen wachsen könnten, stehen die Kühe eben sogar im Gras­land Schweiz in Nahrungs­mit­tel­kon­kur­renz zum Menschen. Wir brau­chen deshalb keines­wegs eine Milch­in­du­strie, wir leisten sie uns.

Die dritte und verzwei­feltste Taktik ist schliess­lich, pflanz­liche Alter­na­tiven zu Milch­pro­dukten schlechtzureden.

Das kosten­lose Schul­ma­te­rial von Swiss­milk fordert die Kids zum Beispiel auf, den Herstel­lungs­pro­zess von Butter und Marga­rine zu verglei­chen. Derje­nige von Marga­rine sieht komplexer aus – iiih, voll künst­lich! Tolle Bildungs­ar­beit. Was Kühen und Kälbern für „echte“ Butter angetan wird, wird natür­lich verschwiegen. Erwach­sene müssen dieselbe Lektion in einem Blog­post lernen.

Zusätz­lich kommt die Sprach­po­lizei: Swiss­milk betont immer gerne, dass laut Gesetz nur Kuhmilch „Milch“ heissen darf. Immerhin ist Milch defi­niert als „das durch ein- oder mehr­ma­liges Melken gewon­nene Erzeugnis der normalen Euter­se­kre­tion eines oder mehrerer Tiere“.

Kleine Geschäfte, die es mit der Bezeich­nung nicht streng genug nehmen, können deshalb dicke Post von Swiss­milk bekommen. Zum Beispiel der Biohof Hübeli, der auf seiner Webseite „Hafer­milch“ verkauft. Sofort kamen E‑Mails von Swiss­milk, das sei zu „Hafer­drink“ zu ändern. Dem veganen Shop „Fabu­lous!“, der ein Produkt namens „Happy Cheeze“ im Angebot hatte, drohte Swiss­milk sogar mit recht­li­chen Schritten. Der Name sei zu nah an „Cheese“.

Unsym­pa­thi­scher geht’s nicht. Aber es ist auch reine Defen­siv­stra­tegie. Der Schweizer Milch­branche geht es nicht gut, sie funk­tio­niert weder ökono­misch noch ökolo­gisch. Sie hat nichts zu gewinnen, nur zu verlieren.

Viel­leicht ist es das Beste, wenn sie bald von ihrem Leiden erlöst wird.

Angriff der Mikroorganismen

Während Swiss­milk gegen Hafer­milch hässelt, lauert die echte Gefahr für die Branche ganz woan­ders. Zumin­dest wenn der ameri­ka­ni­sche Thinktank RethinkX recht hat. Er progno­sti­ziert der globalen Milch­in­du­strie nämlich den finan­zi­ellen Kollaps – und das in den näch­sten zehn Jahren.

Schuld daran sei die soge­nannte Präzi­si­ons­fer­men­ta­tion. Das ist im Grunde ein Gärungs­ver­fahren mit gezielt verän­derten Mikro­or­ga­nismen. Statt dem Geschmack von Wein oder Sauer­kraut produ­zieren sie dann zum Beispiel Insulin oder Lab – früher gab es beides nur aus toten Tieren. Nun forschen diverse Teams daran, mit demselben Verfahren auch Milch­pro­tein herzustellen.

Die Präzi­si­ons­fer­men­ta­tion stellt keine Ersatz­pro­dukte her, sondern mole­kular iden­ti­sche Kopien des Origi­nals. Sie leisten also exakt das Gleiche, umgehen aber den aufwen­digen Umweg übers Tier. Das lohnt sich insbe­son­dere auch wirtschaftlich.

Swiss­milk scheint davor bisher keine Angst zu haben. Gegen­über dem Blick hiess es Anfang April, das seien doch alles „hoch­ver­ar­bei­tete Produkte“ und keine echte Konkur­renz für „natür­liche Milchprodukte“.

Das ist aber nicht der Punkt. Ein entschei­dender Anteil – global etwa 35 Prozent – der Milch­pro­teine wird gemäss RethinkX nicht über Trink­milch, Käse oder Joghurt konsu­miert, sondern über Fertig­pro­dukte wie Kuchen, Baby­nah­rung und Sport­drinks. Und die verar­bei­tende Indu­strie kümmert es herz­lich wenig, wie „natür­lich“ oder „hoch­ver­ar­beitet“ dieses Protein nun ist. Sie inter­es­siert der Preis.

Sobald gezielt herge­stellte Milch­pro­teine also günstiger werden als ihre Pendants aus Kuhmilch, bricht der ohnehin schwä­chelnden Indu­strie ein finan­zi­elles Stand­bein weg. Darauf werden laut RethinkX finan­zi­elle Turbu­lenzen folgen, die nur ein Bruch­teil der Indu­strie über­leben wird. Innert weniger Jahre fände der Schrecken der Kuhmilch­in­du­strie ein jähes Ende.

Am Ende von „Immer Ärger mit Bernie“ wird der tote Prot­ago­nist am Strand auf eine Kran­ken­haus­bahre geladen. Die Bahre rollt weg, die Leiche purzelt hinunter in den Sand. Als finale Pointe fragt ein Kind mit Schäu­fel­chen: „Hey Mister, darf ich Sie eingraben?“

Mal sehen, wie lange es noch geht, bis wir das der Milch­in­du­strie sagen können.