Das grüne Gold: Ein Avocadoalbtraum

Grüne Streifen am Hori­zont. An den Berg­hängen in der Region Valpa­raíso, rund eine Stunde nörd­lich der Haupt­stadt Sant­iago, wachsen seit den 90er-Jahren Avocados für den euro­päi­schen Markt. Die ursprüng­liche Flora wird dafür platt­ge­walzt. Statt­dessen entstehen in schier unend­lich langen Ketten Avocado­plan­tagen, und jedes Jahr werden es mehr.

Bewäs­sert werden die Plan­tagen durch Tröpf­chen­be­wäs­se­rung. In kilo­me­ter­langen Schläu­chen wird Wasser in die Berge gepumpt. Unten im Tal wird es derweil immer trockener: Die Quellen der lokalen Wasser­ver­sor­gung sinken jährlich.

„In trockenen Jahren bekommen wir einfa­chen Bauern prak­tisch kein Wasser mehr für unsere Felder“, erzählt der Land­wirt Marcelo Díaz. 2014 kämpfte er gegen die Ausbrei­tung der Avocado­plan­tagen, nachdem es im Winter jenes Jahres kaum mehr regnete. Damals brei­teten sich die Plan­tagen massiv aus. Von Díaz’ Haus aus waren gero­dete Wälder zu sehen. Hubschrauber flogen über die Felder, um gross­flä­chig Pesti­zide zu spritzen.

Das Wasser­pro­blem, das mit den gigan­ti­schen Avocado-Mono­kul­turen einher­geht, ist mitt­ler­weile gut bekannt. In deutsch­spra­chigen Medien wurde in den letzten Jahren gross­flä­chig darüber berichtet. Über andere Probleme, die der Anbau der Trend-Frucht mit sich bringt, wird hingegen kaum berichtet: Der massive Pesti­zid­ein­satz, die prekären Arbeits­be­din­gungen und die Tatsache, dass lokale Kritiker*innen physi­sche Bedro­hungen erfahren, haben im Zuge der massiven Ausbrei­tung der Avocado­plan­tagen das Leben der ansäs­sigen Bevöl­ke­rung tief­grei­fend verändert.

Die Letzten im Kampf

Harte Arbeit, miese Löhne und fehlende Sicher­heits­be­stim­mungen veran­lassten 2017 eine Gruppe von Arbeiter*innen in Llay-Llay eine Gewerk­schaft zu gründen. „Zu Beginn hatten wir 150 Mitglieder“, erzählt Alberto Carrasco. „Doch dann wurden fast alle entlassen.“ Die Verwal­tung war mit der Gewerk­schaft nicht einver­standen und entliess einen Gross­teil der Mitglieder. Die Gewerk­schaft holte Rechts­hilfe und konnte so zumin­dest Abfin­dungen bewirken. Seitdem kämpft sie für das Mindeste. In verschie­denen Rechts­streiten konnte bewirkt werden, dass fehlende Sozi­al­bei­träge gezahlt wurden und sich die Arbeits­be­din­gungen leicht verbesserten.

Wir sind im Zentrum der Klein­stadt Llay-Llay, rund zwanzig Männer sitzen in einem Saal. Alle haben Hygie­ne­masken an, ihre Gesichter und Hände bezeugen die Jahre der schweren Hand­ar­beit unter der Sonne. Sie sind der harte Kern der bislang einzigen Gewerk­schaft auf Avocado­plan­tagen in Chile.

Die Arbeit hat die Männer gezeichnet. Den ganzen Tag lang an steilen Hängen Avocados zu pflücken, ist schwierig und anstren­gend. Sie alle leiden unter Rücken und Gelenk­schmerzen. Bei der Ernte werden um die 30 kg schwere Körbe am Rücken getragen, mit denen hoch und runter gelaufen werden muss. Verlet­zungen werden nur zum Teil der Versi­che­rung gemeldet, um so die Tarife gering zu halten. Auf den Feldern gibt es keine Hygie­ne­an­lagen, gegessen wird zwischen Ratten­gift und gespritzten Bäumen.

Nachdem die Arbeiter in die Gewerk­schaft einge­treten sind, wurde ihnen verboten, bei der Ernte zu arbeiten. Angeb­lich, um ihre Gesund­heit zu schützen. Doch sie vermuten hinter der Mass­nahme Repres­sa­lien. Bei der Ernte werden sie nach der geern­teten Menge Avocados bezahlt. Je mehr geerntet wird, desto höher der Lohn. „Heute sind wir haupt­säch­lich für die Bewäs­se­rung zuständig. Das hat unseren Lohn mehr als halbiert“, meinen die Arbeiter einstimmig. Ein normaler Basis­lohn beträgt in den Avocado­plan­tagen um die 350 Franken. Während der Ernte können schnelle Pflücker*innen bis zu 1’000 Franken verdienen.

Nach der Ernte kommen die Avocados in riesige Verpackungs­an­lagen direkt neben den Feldern. Bis zu zwölf Stunden am Tag wird hier neben Maschi­nen­lärm und unter stän­digem Produk­ti­ons­druck gear­beitet. Arbeiter*innen, die sich 2017 der Gewerk­schaft anschlossen und daraufhin entlassen wurden, erzählen von schlechter Behand­lung durch die Vorge­setzten. „Wir wurden ständig ange­schrien und beschimpft. Wer sich wehrte oder krank wurde, verlor den Job.“ Während der Arbeits­zeit hätten sie sich wie „Arbeitssklav*innen“ gefühlt: „Sie herrschten über unsere Zeit.“ Die Mittags­pausen seien oft spontan gestri­chen, die Arbeits­zeit oft spontan um zwei oder drei Stunden verlän­gert worden. Wider­spruch: zwecklos.

Marcela, eine ehema­lige Arbei­terin, erin­nert sich, dass eine Arbeits­kol­legin, dem Dauer­druck schutzlos ausge­lie­fert, im Stress mit der Hand in eine Maschine geriet. Diese musste darauf ampu­tiert werden.

„Wir wurden schreck­lich behan­delt.“ Jeden Tag machte man ihnen bewusst, dass man sie sofort auswech­seln könne. „Die Chefin sagte mir immer wieder, es gäbe genü­gend Menschen, die einen Job bräuchten.“ Ein anderer erzählt: „Bis heute kommen jeden Tag neue Arbeiter*innen, da die alten den Druck nicht mehr aushalten.“

Seit sich 2017 die Gewerk­schaft gegründet hat, werden immer mehr Arbeiter*innen per Subun­ter­nehmen ange­stellt. Es handelt sich dabei meist um Besitzer von Klein­bussen, die mit den Unter­nehmen Verträge abschliessen. Die Konse­quenzen sind fehlende Arbeits­ver­träge und Sicher­heiten. Die Arbeiter*innen erzählen, dass Ange­stellte bei Subun­ter­nehmen tiefere Löhne haben, bei Unfällen ins öffent­liche Spital verwiesen werden und bei Krank­heit kein Anrecht auf Fort­zah­lung des Lohns haben – meist werden sie einfach entlassen. Für diese Arbeiter*innen ist es fast unmög­lich, einer Gewerk­schaft beizutreten.

Eine „grüne Wüste“

Auf seinem Telefon zeigt Baha­mondes, der Präsi­dent der Gewerk­schaft, einen toten Fuchs. Die Arbeiter treibt der massen­hafte Tod von Tieren auf den Plan­tagen um. Bei der Arbeit sehen sie vor allem tote Füchse, Eulen und Ratten. Alle völlig ausge­trocknet. Verant­wort­lich dafür machen sie den massen- und fehler­haften Einsatz von Ratten­gift. Das Gift sollte eigent­lich in lange, enge Plastik­röhren gesteckt und auf den Feldern verteilt werden. Doch es wird häufig nicht richtig verlegt und nach Errei­chen des Ablauf­da­tums auf dem Feld entsorgt.

„Avocado­plan­tagen sind grüne Wüsten“, sagte die Akti­vi­stin Maria Elena Rozas. In Avocado­plan­tagen werden minde­stens 15 verschie­dene hoch­gif­tige Pesti­zide einge­setzt. „Viele kommen aus der Euro­päi­schen Union und eines der am meisten einge­setzten von Syngenta aus der Schweiz“, erzählt Rozas. Gemeint ist Thia­me­th­oxam, welches in der EU weit­ge­hend verboten ist, in der Schweiz und Chile aber noch verwendet werden darf. Das Insek­tizid wird für das massive Bienen­sterben mitver­ant­wort­lich gemacht.

Rozas zählt weitere Pesti­zide auf: Neben dem bekannten Glyphosat nennt sie auch Chlortha­lonil, welches eben­falls von Syngenta vertrieben wird und in der Schweiz verboten ist. Dieses Fungizid ist krebs­er­re­gend und wird zur Bekämp­fung des Pilz­be­falls der Avocado­bäume einge­setzt. „Die Avocado­plan­tagen setzen einen Cock­tail an Giften ein, die jegliche Biodi­ver­sität auslö­schen“, so die Akti­vi­stin. „Hier gibt es nichts mehr – ausser Avocadobäume.“

Gift aus der Luft

Aber nicht nur die Biodi­ver­sität wird durch das Gift ausge­löscht. „Diese Pesti­zide zerstören nicht nur Fauna und Flora“, sagt Rozas, „auch die lokale Bevöl­ke­rung wird vergiftet.“ Beson­ders dann, wenn die Chemi­ka­lien per Hubschrauber und Drohnen gespritzt werden. Eigent­lich müsste die lokale Bevöl­ke­rung dann jeweils vorge­warnt werden, damit sie sich nicht im Freiem aufhält, während die Gifte gespritzt werden.

Doch das wird sie nicht: Laut Aussagen von Nachbar*innen der Plan­tagen wurden sie tatsäch­lich noch nie vorge­warnt, bevor die toxi­schen Wirk­stoffe über ihren Köpfen frei­ge­setzt wurden. Nach mehr­ma­ligem Protest haben sie zumin­dest erreicht, dass die Hubschrauber ihre Runden etwas weiter vom Dorf entfernt drehen.

Den Geografen Jean-Pierre Fran­cois von der Univer­sidad de Playa Ancha aus Valpa­raíso besorgt die derzei­tige Entwick­lung. „Wir haben Satel­li­ten­fo­to­gra­fien vergli­chen und beob­achten ein stän­diges Ausweiten der Avocadoplantagen.“

Auch ihn beschäf­tigen die gesund­heit­li­chen Schäden für die Bevöl­ke­rung. „Es gibt wenige Studien zum Einsatz von Pesti­ziden auf Mono­kul­turen“, sagt Fran­cois. „Aber alle, die es gibt, spre­chen dafür, dass die Pesti­zide das Risiko, an Krebs zu erkranken, massiv erhöhen und zu Unfrucht­bar­keit führen.“ Für die Studien wurden teil­weise auch Schul­kinder unter­sucht, die nie selber auf Plan­tagen waren. Und auch bei ihnen wurden extrem erhöhte Schad­stoff­werte gefunden. „Der Einsatz von Pesti­ziden vergiftet ganze Land­striche“, sagt der Professor.

Auch das Grund­wasser wird mit den toxi­schen Chemi­ka­lien konta­mi­niert. Dies beweist der Geologe Román Quiroz. Er hat die Mess­werte von Natrium- und Chlo­rid­ver­bin­dungen in verschie­denen Trink­was­ser­quellen in Petorca, etwa eine halbe Stunde von Llay-Llay entfernt, gemessen. Petorca wurde welt­weit bekannt, weil hier die Avocado­plan­tagen ganze Ortschaften ausge­trocknet haben. Die, die noch Wasser haben, weisen deut­lich höhere Werte an Natri­um­ionen vor. Während Chlo­rid­ionen kaum vorhanden sind. Dies beweist, laut Quiróz, den Einfluss von Pesti­ziden. Dessen Einsatz fördert die Mengan an Natri­um­ionen, verrin­gert aller­dings den Anteil an konser­va­tiven Chlo­rid­ver­bin­dungen. Leider werden keinen anderen chemi­schen Stoffe gemessen, sagt der Geologe. „Aber es lässt sich vermuten, dass auch Gift­stoffe aus den Avocado­plan­tagen im Trink­wasser nach­ge­wiesen werden können.“

Der Lokal­baron

Nachdem 2015 die Menschen kurz­zeitig gegen die Avocado­plan­tagen auf die Strasse gegangen sind, kehrte zuletzt scheinbar über längere Zeit hinweg Ruhe ein. Jorge Schmidt, dem die meisten Avocado­plan­tagen in Llay-Llay gehören, hatte ein System von Zucker­brot und Peit­sche imple­men­tiert. Er finan­zierte zum einen den Ausbau von Schulen, Strassen und Kirchen. Zum anderen sei er uner­bitt­lich gegen seine Kritiker*innen vorge­gangen, erzählt der zu Beginn des Texts erwähnte Land­wirt Marcelo Díaz.

Díaz war lange Vorstands­mit­glied einer lokalen Orga­ni­sa­tion zur Bewäs­se­rung der Felder – und öffent­li­cher Kritiker der Plan­tagen. Um ihn loszu­werden, habe Schmidt der lokalen Wasser­or­ga­ni­sa­tion ange­boten, drin­gend benö­tigte Moder­ni­sie­rungen zu finan­zieren. „Im Gegenzug stellte er eine einzige Forde­rung“, sagt Díaz. „Nämlich, dass ich aus dem Gremium austreten muss.“

Und das ist nur ein Beispiel. Als im Oktober 2019 das ganze Land von wochen­langen Prote­sten erschüt­tert wurde (das Lamm berich­tete), fürch­tete Schmidt, dass sich die Wut auch gegen ihn entladen würde. Die Lehrerin Alejandra war damals mit ihrer 15-jährigen Tochter unter­wegs, um selbst­ge­machte Plakate aufzu­hängen. „Wir verlangten ein Ende der Poli­zei­ge­walt und ein neues Renten­sy­stem“, erzählt Alejandra.

Plötz­lich hielt ein weisser Wagen neben ihr an. Im Wagen sass der Chef des Sicher­heits­dien­stes der Plan­tage. Er verlangte, dass sie die Plakate abnehme, und fragte mehr­mals, ob sie etwas gegen die Avocado­plan­tagen habe. Als sich Alejandra weigerte, die Plakate abzu­nehmen, fuhr ein Pick-up auf. Musku­löse Männer entstiegen ihm und stellten sich als Ange­stellte von Herrn Schmidt vor. Sie behaup­teten, sie seien ehema­lige Soldaten und hätten das Recht, Waffen auf sich zu tragen. Schliess­lich zeigten sie ihr mehrere Gewehre auf der Lade­fläche des Pick-ups. „Das war ein klarer Versuch, mich und meine Tochter einzu­schüch­tern.“ Die Mutter erzählt, sie habe von weiteren ähnli­chen Vorfällen gehört, bei denen die Wächter sogar in die Luft geschossen hätten.

In den darauf­fol­genden Wochen sei das weisse Auto immer wieder vor Alejan­dras Haustür aufge­taucht. Ihre Tochter traute sich nicht mehr allein aus dem Haus. Alejan­dras Ehemann arbei­tete zu diesem Zeit­punkt auf der Plan­tage. Er habe die Wächter auf die Vorkomm­nisse ange­spro­chen – und sei sofort entlassen worden, erzählt die Lehrerin. „Das wird allen passieren, die uns kriti­sieren“, habe der Chef des Sicher­heits­diensts wenig später in einer Mitarbeiter*innen-Versammlung angekündigt.

Unsere Kontakt­ver­suche über die offi­zi­elle Webseite von Jorge Schmidt waren leider nicht erfolg­reich, weder per E‑Mail noch per Telefon. Der Plan­ta­gen­be­sitzer bewirbt dort angeb­lich sozial verträg­liche Arbeits­be­din­gungen, die Unter­stüt­zung von Fuss­ball­clubs und öffent­li­chen Schulen sowie den geringen Wasser­ver­brauch aufgrund der Tröpf­chen­be­was­se­rung. Die „guten Prak­tiken“ lässt er sich inter­na­tional zerti­fi­zieren. Bei einer Nach­frage bei Sedex, die laut der Home­page die guten Arbeits­be­din­gungen zerti­fi­ziert, konnte die Zerti­fi­zie­rung nicht bestä­tigt werden. Es wurde sogar unter­stri­chen, dass Sedex keine Zerti­fi­kate ausgibt.

Mäch­tige Verbündete

November 2019, im Club de La Unión, dem Restau­rant für Llay-Llays lokale Elite. Von der sozialen Revolte aufge­schreckt versam­meln sich der natio­nale Land­wirt­schafts­mi­ni­ster, mehrere Vorsit­zende von Lokal­be­hörden und die Avocado-Barone der Region, unter ihnen Jorge Schmidt. Vor dem Restau­rant haben sich Mari­ne­sol­daten in Kampf­for­ma­tion posi­tio­niert, um gemeinsam mit der Polizei eine wütende Menge davon abzu­halten, das Restau­rant zu stürmen.

Das Treffen belegt die hervor­ra­genden Verbin­dungen der Plan­ta­gen­be­sitzer zu höch­sten Ebenen der Regie­rung. Sie erhalten Subven­tionen für die Instal­la­tion der künst­li­chen Bewäs­se­rung und geniessen das Privileg, weit­ge­hend von staat­li­chen Kontrollen der Bedin­gungen auf ihren Plan­tagen befreit zu sein. In der Provinz von San Felipe, in der Llay-Llay liegt, gibt es etwa nur 150 Prozent­stellen zur staat­li­chen Kontrolle der Arbeitsbedingungen.

Der Kampf gegen die Avocado-Barone wird sich deshalb auf natio­naler Ebene entscheiden müssen. Diesen Oktober wird in Chile über eine Total­re­vi­sion der Verfas­sung abge­stimmt. Für viele ein Hoff­nungs­schimmer im Wider­stand gegen die Zerstö­rung von Mensch und Natur. Und damit auch gegen die Riesen­plan­tagen – und ihre Arbeits­plätze. Das weiss auch Gewerk­schafter Alberto Carrasco. Natür­lich mache er sich Sorgen. „Aber wir müssen auch die Qualität der Arbeits­plätze anschauen“, sagt er. „Und die ist das Allerletzte.“